Les douze travaux d'Héraclès : le lion de Némée

Le premier des travaux qu’Eurysthée demanda à Héraclès afin d’expier la faute d’avoir tué ses propres enfants fut de supprimer le lion qui terrorisait la région de Némée en attaquant les habitants et le bétail. Après avoir déniché le fauve, Héraclès lança contre lui ses terribles flèches qui, malheureusement, se révélèrent totalement inefficaces; il fut donc contraint de se battre à mains nues contre le lion et finit par l’étrangler. Voulant s’emparer de sa peau, il essaya d’écorcher l’animal, mais il ne put y parvenir ni avec des outils en métal, ni avec des pierres tranchantes. En désespoir de cause, il essaya avec les propres griffes de l’animal et il réussit : dès lors, il porta toujours la peau de la bête sur lui et utilisa sa tête en guise de casque.